自催化剂驱动面世以来，历经几年的洗礼，功能和稳定能力方面早已不是当年的“吴下阿蒙”，如今的催化剂驱动已经逐渐走向成熟。在用户的反馈和AMD催化剂程序小组的努力下，日常使用中已经很少再遇到兼容性问题。
本月10日，AMD例行发布了每月一款的的催化剂驱动8.12版。临近年尾，8.12的发布也成了AMD今年的收官之作，期望这款驱动能在接下来的测试中取得优异的成绩，给众多AMD显卡用户一个圣诞大礼包。
作为今年催化剂的终结篇，除了常规的Bug修正和性能提升之外，AMD在8.12版催化剂驱动中加入了几项新功能，最显著的就是增加了ATI Stream通用计算技术的支持，ATI Avivo Video Converter视频转码也开始支持Stream技术。
今年下半年有多款游戏大作发布，所以年末几款催化剂驱动性能的提升也大多数表现在了《Crysis：Warhead》、《FarCry2》和《使命召唤5：战争世界》等大作中，具体到12月版的催化剂驱动中主要有以下这些：
本次催化剂测试中，除了对新加的功能进行简要介绍之外，我们的重点还是测试多款显卡在新驱动下的性能表现，希通过本文的测试能为读者做出一点有意义的参考。
自从上月8.11发布之后，有关8.12新功能的消息就已经初露端倪，最明显的就是增加了对Stream通用计算技术的直接支持，而对普通消费者来讲，ATI Video Converter视频转换增加了对Stream技术的支持更有意义。这个编码软件类似于NVIDIA阵营的BadaBoom软件，可通过显卡的运算能力为视频编码加速。而且AMD的是免费赠送，BadaBoom则是收费软件。
安装过程没有变化，由于支持Stream通用计算，初始安装过程中多了一个Folding@Home选项，
Folding@Home是一个研究研究蛋白质折叠、误折、聚合及由此引起的相关疾病的分布式计算工程。研究蛋白质折叠的过程及原理对人类意义重大，尤其是在攻克疯牛病，帕金森氏症，阿兹海默症等方面。该项目需要极大的计算能力，现在通过Stream计算技术，你也可以用你的显卡为这一项目贡献一份力量了。
有关催化剂控制中心的选项，很多读者已经很熟悉了，不太熟悉的读者也可以参看上个月的催化剂评测，这次我们主要介绍的是8.12催化剂控制中心的新加入的一些功能。
催化剂控制中心的软件信息中，清楚地标明了新驱动的详情信息，驱动程序版本是8.561，催化剂版本是8.12。
AMD的Stream技术也是一种GPGPU通用计算技术，能在AMD ATI Radeon图形处理器内部执行数百个并行Stream核心，适用于科研、商务、消费领域中的大量高性能、数据敏感性通用目的计算任务。上面提到的folding@Home是利用Stream加速计算的一个例子。现在AMD已经在8.12版的驱动中加入显卡对Stream计算的支持。
实际上，ATI Video Converter转码软件也是一个基于Stream技术的实例。通过AMD免费提供的ATI Video Converter软件，使用HD 4600和HD 4800系列显卡的用户都能够利用显卡的运算能力加速编码，带来更快的视频编码速度。据称后续版本的催化剂驱动中还将加入HD 3000系列显卡的支持。
新驱动引入了一个新的高级视频质量控制选项渐进式视频内容降噪(Noise Reduction)，能消除鬼影且不损害原始视频细节。该选项可以在催化剂控制中心Avivo视频标签页的【所有设置】页面里找到，其实这个选项在8.11的催化剂控制中心就已经有了。
以上三处就是8.12新增的功能，相比以往的常规更新，Stream计算技术和ATI Video Converter转码软件的加入让我们消费者得到了更多的附加值，视频编码方面要比BadaBoom要价29.99美元厚道的多。
除了新功能的引入，8.12版驱动还修正了大量游戏Bug，并在多款游戏中有了性能提升。详情参见这里。下面我们将选取多款有代表性的AMD显卡对催化剂8.12驱动进行了评测，来看看这款2008年的最后一款催化剂驱动的收官工作做的究竟如何。
为了让大家对残侧显卡的各项参数有一个更清楚的了解，我们将这几款显卡的GPU-Z检测结果列在下面，供大家参考：
注意这款4670显卡显存容量并不是公版的512 MB，而是256 MB，价格却和4650保持一致，将是日后499元显卡的代表。
为了使所有的参测显卡性能都能获得充分的发挥，我们组建了一套高端游戏PC做为测试平台。具体软硬件配置及详细测试项目列表如下：
参测的六款显卡全面涵盖了高中低端，单双芯产品也都有涉及，基本上代表了目前A卡用户的应用限制范围。测试项目的选择除了传统的3DMark外，我们主要选择的是年终的几款游戏大作，相信不论是已经购买A卡的还是准备购买A卡的朋友都会对测试成绩很关注。
需要说明的一点是：由于XP系统运行在DX9模式，因此没有进行3DMARK Vantage和《Crysis》这两项DX10测试。《CRYSIS：Warhead》、《FarCry 2》这两款游戏也是运行在DX9模式下。因此XP平台上的测试成绩会比Vista高出不少。
另外，对于HD 3000系列之下的HD 2000和HD 1000系列显卡，最新版的催化剂驱动依然适用，但是不大可能再有性能提升，所以我们也就没有加入这类显卡的测试了。若用户在使用的过程中没有遇上问题，建议就不用更新驱动，如果在日常使用或者游戏中遇到了兼容性问题，可以更新一下看看是不是能够解决。
Intel芯片组驱动9.0.0.1011版下载地址（支持945及以上芯片组主板）：
3DMark 06支持DX9.0C，并且是在前作3DMark 05的基础之上，重点加入了对DX9.0C的新增元素SM3.0和HDR（高动态范围渲染）的考察，因此3DMark 06成了DX9.0C的终极基准测试工具。在3DMark 06中，光束的渲染，光线的照射、反射，以及强光照射在物体表面上时带来的光晕，都被模拟得非常的真实，测试场景能跟很多电影特技相媲美。3DMark 06对显卡来说，测试难度大幅度的提升。3DMark06支持多核心处理器，并且将CPU得分纳入总分之中，因此考察面更加广阔。3DMark06测试结果对一台电脑在当前游戏大作下的表现也很具参考价值。
在Vista平台下6款显卡的分数和上一版本催化剂相比变化都不明显，比较醒目的则是3870 X2在1680X1050分辨率下的表现，算下来约为2%的提升，已经非常困难得了。
在XP平台下，全部参测显卡都有十几分的性能提升，不过相对于几千乃至上万的整体分数这样的分值提升几乎能看作为误差了。原始核心决定了显卡在3DMark测试中的得分等级，而且这种测试不像游戏优化，很难再有性能上的变化。
作为业界第一套基于DX10 的综合性基准测试工具，3DMark Vantage在发布前就早早地让众人翘首期盼了，因为它标志着DX10在游戏领域的宏大演出正式拉开序幕。3DMark Vantage是当前唯一一款显卡DX10性能基准测试工具，它能全面发挥多核心处理器、多路显卡的优势，能在当前和未来一段时间内满足PC系统游戏性能测试的需求。3DMark Vantage是专门为DX10显卡量身定制的，而且只能运行在Windows Vista SP1操作系统下。它包括两个图形测试项目、两个处理器测试项目、六个特性测试项目。借助于DX10 API的新技术和高效能，它为玩家带来了一场绚丽逼真的视觉特效盛宴。并且，3DMark Vantage还特别加入了对AI(AI)和物理加速的专门测试。
3DMark Vantage中，DX10、SM4.0、物理加速这些新技术第一次得以展现得淋漓尽致
3DMark Vantage还为我们大家带来了很多新颖的东西，它把测试结果按照画质等级预设划分成了入门级（Entry，E）、性能级（Performance，P）、高端级（High，H）、极限级（Extreme，X）四类，测试必须严格运行在这四套预设模式下；测试结果得分表达方式也改成了字母加数字的组合形式，从而更细致地反映系统性能等级，可以更对位、更公平地作比较，省去了很多对测试结果再进行说明的麻烦。
测试选项：1024x768（E画质）和1280x1024（P画质）两种分辨率，仅测试Vista平台
在3DMark Vantage的测试中，催化剂8.12的整体表现可以归结为4系显卡提升，3系显卡微降。这也证明了AMD依然还在不停的对主流显卡做一些性能上的优化，而对上一代的显卡可能就多少有些照顾不周了。
《半条命2第二章》是超经典FPS游戏系列《半条命》的最新游戏续作。虽然从严格意义上来说，这只能算是《半条命2第一章》的一个资料片而已，不过实际的游戏内容和通关长度 已经可完全称的上是一款全新的游戏。
该作继续采用Valve强大的Source引擎开发，但是全面支持DX9.0C，游戏场景中包含着大量的SM3.0渲染和HDR特效，难度大大高于《半条命2》。Valve在《半条命2》系列游戏中实现了真实的光影效果、粒子/材质渲染，第一次实现了电影级别的渲染效果。Havok物理引擎的加入，更使游戏好玩性得到画龙点睛般的提升。《半条命2第二章》更是变得前所未有的逼真和出色。游戏场景中所有物体都有着“自然”的物理特性，把现实还原得相当精确，以至于很多玩家都抱怨说玩游戏的时候会出现“晕车”的感觉。这款游戏还给我们大家带来了很多很新颖的游戏体验，比如超时空传递，比如重力枪等等。
测试方法：驱动之家录制的Timedemo，约包含18000帧画面，5分钟游戏剧情。
《半条命2 第二章》所用的引擎较老，虽然画质还是很优秀，但是对高中低端显卡已经没有过大的要求，400元的显卡都能获得良好的游戏体验，估计AMD的驱动团队对这款游戏也没什么优化的兴趣了，所以这一个项目上的一些分数的差异基本上可以看做是误差了。不过稍有奇怪的是4850在高画质下分数下降的10帧左右，原因不明。
在XP系统下，催化剂性能发挥一向稳定，近半年来都没什么大的起伏。但是在XP系统下，绝大多数游戏的性能表现都会稍好于在Vista系统下，《半条命2 第二章》也不会例外。
XP平台的A卡们的表现和上文总结基本上可以归为一类，比较高兴的是4850回归了正常。
《使命召唤4：现代战争》不再沿用前作一贯的二战战争背景，而是全面进军虚拟的现代战场，为我们展现了在现代战争条件下，世界顶级特种部队依托高科技武器在小规模局部战争中的风采。游戏的AI系统和剧情设计异常出色，很注重细节刻画。对现代枪械更是模拟得入木三分，能让玩家真切感受到在现代战争环境下，与战友在战场上并肩进退，生死与共，共同追求荣誉与胜利的军旅精神，是一款FPS玩家必须打穿的游戏。这款大作基本上代表了DX9游戏制作的巅峰，基本上做到了用DX9 API来实现DX10级别的画面。
测试方法：Safe House情节开始的时候从公路爬上山坡的那段场景。遍观整篇游戏，这段情节也是地形最复杂、对显卡要求最高的场景了。我们严格沿一条固定的路线，只按下“W”键向前跑三次，分别用Fraps软件记录平均帧速。事先支开队友，以免游戏AI系统干扰。
《使命召唤4：现代战争》的画质在DX9游戏中已可称最佳，但是对显卡的要求并不高，低端的显卡也一样可以流畅运行。由于上市已经有1年多了，显卡优化已无多少文章可做，较为高端的显卡在两种驱动下的成绩几近相同，倒是4650这样的低端显卡性能提升了1-2帧。
从之前的测试结果看，《使命召唤4：现代战争》在XP下并不会比在Vista快多少，游戏引擎不怎么挑操作系统平台。下面的测试得分也再一次验证了这一结论：
同Vista平台的表现相似，低端的4650和3850在帧数上略微提高了2帧，其余的四款显卡表现趋同，没什么大的变化。不过，XP平台下的整体表现却输给了Vista平台，这在测试中倒不常见。
在《使命召唤4：现在战争》之后，《使命召唤5：战火中的世界》又将目光转向了二战，并重点定焦之前从未涉及过的太平洋战场。在该作的大部分剧情中，玩家将扮演美国大兵，在太平洋战场的海岛上与狡猾凶残的日本军展开惨烈争夺战，塞班岛、硫磺岛、冲绳岛等著名太平洋战役都将在这款游戏中有所体现。在该作的另一部分剧情中，玩家将扮演一名年轻的苏军士兵，在欧洲东线战场上坚毅不屈的向着柏林挺进。敌后狙击战、坦克会战、柏林巷站虽然有复制前作之嫌，但是《使命召唤5》却赋予了它们新的感情基调，以更黑暗的视角直面苏德间的恩怨。《使命召唤5：战火中的世界》沿用前作的引擎，仍然是一款DX9游戏，但是显卡要求却不低。
测试方法：选取“Little Resistance”关卡开始时，乘坐登陆艇抢滩登陆的一段场景，大概1分钟路程。这段剧情战场氛围比较好，比较有代表意义。测试反复进行三次，用Fraps软件记录平均帧速。
官方说明文档说《使命召唤：战争世界》(DX9)在Radeon HD 4800系列上单卡和CrossFire模式性能提升最多21％，虽然我们的实测未达到这样的幅度，但对于一款帧数在双位数的游戏来说，3-7帧的提升已经是相当大的幅度了，强烈推荐该款游戏的玩家升级催化剂8.12驱动。
XP平台下，《使命召唤5》也从最新的8.12驱动中获益多多。测试的6款显卡都有较为显著的帧数提升，越是最新的显卡，如HD 4000系列，性能提升也越大。
Crytek制作的游戏向来走的都是前卫的画面路线。当年的《FarCry 》成功地运用了DX9.0C API的HDR+AA特效，并以真实的武器操作手感和明快的画面风格，在玩家心目中留下了难以磨灭的深刻印象。四年之后，《FarCry 2》来到了我们面前。这款新作的游戏场景设定在了广阔的非洲大草原，整个3D虚拟世界的面积达到50平方公里，并提供多种车具，玩家也可以在其中尽情纵横驰骋。游戏中的环境会动态变化，玩家甚至能体验到一年四季的轮回。游戏制作方在天气效果、日夜循环、动态火焰等等细节方面的毫不妥协精神，令这款游戏表现的非常真实。
测试画质：画质设定为“High”级别，三项物理细节设置为“Very High”，开启全部特效。Vista下游戏运行在DX10模式，XP下游戏运行在DX9模式。测试三次，取最高成绩。
官方的说明文档是：《Far Cry 2》(DX10)在Radeon HD 4000/3800系列上单卡性能提升最多10％、CrossFire模式性能提升最多57％。实测结果证明AMD所言非虚，在《FarCry2》DX10模式中，表现最为抢眼的则是HD 4850这样的高端卡和3870 X2这样的双芯卡。其中，3870 X2在8.12新驱动中获益最多，两种分辨率下，提升幅度约为20%到30%，HD 4850也有将近10%的帧数提升，其余几款显卡也略微提升，但是并不明显。
《FarCry 2》这款游戏也支持XP系统，但要另外全新安装，而不能直接运行Vista下安装好的程序文件。XP平台上，《FarCry 2》游戏运行在DX9模式下，因此测试得分会远高于Vista平台：
由于XP平台运行的是DX9模式，所以官方的说明文档就不适用于这一章节了，参测显卡大多数都表现正常，没有特别突出也没再次出现“问题学生“拖后腿。
《CRYSIS》游戏发生在一个如史前公园般美轮美奂的热带小岛上，如画般的沙滩，细致得令人心动的丛林，清澈得让人情不自禁想跳下去的水，都在向我们展示着下一代游戏应有的样子。《CRYSIS》的游戏场景，是在夏威夷群岛实地取景创作而来。Crytek以毫不吝啬硬件资源的坚持精神，在这款年度大作中挥毫泼墨，为我们展现了一幅足以乱真、犹如亲历的细腻热带丛林游戏场景，并在DX10效果、物理技术、枪械系统的合力支持下，将自然还原到了每一个细节。它将灵活刺激的游戏体验与惊人的视觉效果相结合，轻松成为有史以来最好的射击游戏之一。但是它也使广大玩家的游戏平台饱受折磨，轻松入选有史以来最变态的“机器杀手”排行榜。
HD 4850使用8.12版驱动在1680X1050分辨率下的得分有显而易见的提升，以百分比计，约为10%，但是其他情况下，两款驱动得分相仿，个别显卡8.12驱动甚至有些微下降，排除误差因素，两款驱动在这款游戏中是一样的。
《CRYSIS:WarHead》是《CRYSIS》的一部资料片，剧情主要是从主角赛克（Psycho）军士的角度，来叙述发生在《CRYSIS》小岛另一边的故事。《CRYSIS:WarHead》在保留原版画质的前提下，对硬件的要求有所降低。这仍是一款科幻FPS游戏，但在游戏体验及枪械手感上却务求真实。游戏中地形变化给主角跑动时带来的颠簸感、瞄准射击时枪械的平稳性及射击后坐力，都被通过游戏引擎完整的反馈到了玩家的心目中，能给玩家带来身临其境般的真实体验。游戏中车船的驾驶感觉、行进速度、NPC表情动作等也都特意追求真实，而主角的一身纳米装备和外星人的科幻武器，却又让我们有了一把活在科幻中的感觉。游戏支持 DirectX 10 、HDR、物理加速等新世代3D技术，在细腻的日夜光影循环、天气系统支持下，为我们展现了一幅宏大而真实感十足的全交互可破坏热带丛林场景。
测试画质：全部画质选项设为“Gamer”玩家级，开启全部特效，测试冰冻场景。Vista下游戏运行在DX10模式，XP下游戏运行在DX9模式。测试三次，取最高成绩。
对《Crysis：Warhead》这样有着较高关注度的游戏，历来也是两家厂商优化的重点。最新版的8.12相比8.11每款显卡都有提升，只是幅度较小，不能带来显著效果。对于3870 X2这类双芯卡，27-30帧的速度说明显卡性能还需要挖掘，毕竟3DMark跑分中3870 X2还是要快过4850的，而游戏中性能却稍有落后。
《Crysis：Warhead》这款游戏也支持XP系统，在XP平台上，游戏运行在DX9模式，因此测试得分会远高于Vista平台：
XP平台下，《Crysis：Warhead》运行在DX9模式。除了HD 4670提升显而易见，8.12相对8.11版驱动性能没有多大提升，HD 3850和HD 4650甚至还下降了1帧。XP平台可以说没有惊喜，但是也没有失望。
AMD的RV770架构的高中低端产品都已上市，硬件级的产品布局已完成。自从8.6版催化剂开始支持HD 4850显卡，历经多个版本的催化剂升级，AMD全系列显卡在驱动层面也有了完善的支持，最新的8.12驱动对产品的性能挖掘和优化已经很成熟。
整个测试过程中，8.12版驱动没再次出现过一次死机或者蓝屏，除了3870 X2显卡在3DMark Vantage第一个测试场景中出现了贴图错误之外，不论是在基准测试中还是游戏中都没有遇到兼容性问题或者莫名其妙的Bug，现在AMD的催化剂驱动已经比较完善了。这也说明催化剂驱动的稳定性和兼容性已经很完善了。
测试的多款游戏中，6款显卡的性能大都有略微提升，而最新的《使命召唤5》和《Warhead》测试中，个别显卡提升显而易见，符合了AMD官方的驱动说明， 所以我们对于催化剂8.12的评测结果是：强烈推荐！
08年已经接近尾声，AMD的8系列催化剂驱动也完成了使命，在最后的一月给用户交上了合格的答卷，明年就将迎来新的9系列驱动。9系驱动能否为用户送上一份新春大礼，相信也是9系新驱动的一个看点，我们也将第一时间对新驱动做出评测，敬请大家持续关注我们的驱动评测文章。